Una de las cosas más difíciles de las enfermedades transmitidas por garrapatas es el retraso: los síntomas a menudo no aparecen hasta semanas después de la mordida real de la garrapata, momento para el cual la mayoría de los dueños ya se han olvidado de aquella garrapata que retiraron durante una caminata. Saber cómo pueden verse estas enfermedades, y que una mascota que se ve "sana" puede seguir incubando una, es lo que hace posible un tratamiento temprano.
Por Qué los Síntomas Son Fáciles de Pasar por Alto
Varios patógenos distintos transmitidos por garrapatas (bacterias y parásitos portados por garrapatas en diferentes regiones) pueden infectar a los perros, y cada uno tiene su propio período de incubación, que a veces se extiende de una a varias semanas después de la mordida. Muchas de estas enfermedades también causan síntomas vagos y generalizados en lugar de algo que apunte claramente a "enfermedad por garrapata", que es exactamente por qué se confunden tan a menudo con un malestar pasajero o fatiga general al principio.
Síntomas que Vale la Pena Tomar en Serio
Ninguno de los siguientes significa automáticamente que tu perro tiene una enfermedad transmitida por garrapatas (estos síntomas se superponen con muchas otras afecciones), pero cualquiera de ellos amerita una visita al veterinario, especialmente si tu perro ha tenido una exposición conocida a garrapatas recientemente o vive en o visita una zona con muchas garrapatas:
- Letargo repentino o energía notablemente más baja de lo habitual
- Fiebre (a menudo detectable solo con un termómetro, no al tacto)
- Cojera que cambia de una pata a otra, o hinchazón en las articulaciones
- Apetito reducido
- Ganglios linfáticos inflamados
- Moretones inusuales, sangrado nasal, o sangrado que no corresponde a una lesión evidente
- Rigidez o reticencia a moverse, a veces descrita como si "doliera todo el cuerpo"
Debido a que algunas enfermedades transmitidas por garrapatas también pueden afectar los riñones o la capacidad de la sangre para coagular correctamente si no se tratan durante mucho tiempo, no esperes semanas para ver si las cosas mejoran solas: un diagnóstico más temprano generalmente significa un tratamiento más sencillo.
Qué Podría Implicar la Visita al Veterinario
Si tu veterinario sospecha una enfermedad transmitida por garrapatas, normalmente combinará un examen físico con análisis de sangre, y a veces pruebas específicas de anticuerpos o antígenos, para identificar qué está pasando. Poder decirles aproximadamente cuándo y dónde encontraste una garrapata, y cuánto tiempo estuvo adherida, realmente ayuda, así que vale la pena anotarlo cuando retires una, incluso si tu perro parece estar perfectamente bien en ese momento. Nuestra guía sobre extracción segura de garrapatas cubre qué anotar y vigilar justo después de una mordida.
Muchos veterinarios también incluyen una detección de enfermedades transmitidas por garrapatas como parte de los análisis de sangre anuales de rutina, particularmente en regiones donde estas enfermedades son comunes, incluso sin síntomas presentes. Este tipo de detección proactiva puede detectar una infección en sus etapas iniciales, antes de que un perro muestre señales externas, lo que generalmente hace que el tratamiento sea más sencillo y los resultados mejores. Si tu perro pasa mucho tiempo al aire libre, caminando o en zonas boscosas y con hierba, vale la pena preguntarle a tu veterinario si este tipo de detección tiene sentido como parte rutinaria de su cuidado.
Los Gatos También Pueden Verse Afectados
Las enfermedades transmitidas por garrapatas se mencionan con más frecuencia en el contexto de los perros, en parte porque los perros suelen pasar más tiempo sin supervisión al aire libre y contraen garrapatas con más frecuencia. Los gatos también pueden estar expuestos, aunque la enfermedad confirmada se reporta con menos frecuencia en gatos, y los síntomas pueden ser aún más sutiles: letargo general, apetito reducido o cojera. Los gatos de exterior o mixtos deben seguir un plan de prevención de garrapatas recomendado por un veterinario, y cualquier cambio inexplicable en el comportamiento o la energía vale la pena mencionarlo en su próxima visita.
La Prevención Sigue Siendo la Mejor Defensa
Dado que muchas enfermedades transmitidas por garrapatas requieren que una garrapata esté adherida durante cierto tiempo antes de que ocurra la transmisión, los productos preventivos constantes que repelen o matan rápidamente a las garrapatas reducen de forma significativa las probabilidades de infección desde el principio, además de reducir la frecuencia con la que encontrarás una adherida. Si no estás seguro de qué tipo de producto le conviene a tu perro, nuestra guía para elegir un producto antipulgas y antigarrapatas desglosa las opciones.
Conclusión
Las enfermedades transmitidas por garrapatas son engañosas por el retraso entre la mordida y los síntomas, y porque las primeras señales se parecen a muchas otras cosas. El enfoque más seguro es sencillo: usa una prevención de garrapatas confiable, anota cualquier mordida que encuentres y no dudes en llamar a tu veterinario si tu perro se ve mal en las semanas siguientes, aunque sea un poco.